Het zoekvolume voor ‘Pokémon Go-alternatieven’ stijgt al twee jaar stilletjes. Het interessante is wie er zoekt. Dat zijn geen nieuwe spelers, want het origineel trekt die nog altijd sneller aan dan welke concurrent ook. Het zijn afgehaakte spelers. Mensen die drie jaar lang met een telefoon voor hun neus door hun buurt liepen, stopten, en nu zoeken naar iets waarmee ze die gewoonte weer oppakken.

Het spel is niet veranderd. Pokémon Go is groter dan het was: de evenementen zijn frequenter, de selectie is groter, de graphics zijn beter. Wat veranderde, is dat iemand die het zo lang heeft gespeeld het plafond heeft bereikt van wat een AR-spel met een gesloten economie kan. Elke Pokémon die je vangt, blijft in een account dat alleen Niantic beheert. Elk zeldzaam item dat je koopt, heeft alleen binnen dat account waarde. De wandeling was echt, maar niets wat je vond was dat.

De vraag ‘wat is een alternatief voor Pokémon Go’ betekent dus eigenlijk: welk spel geeft me dezelfde wandeling en dezelfde ontdekking, maar waarin wat ik vind van mij is, of op zijn minst iets betekent buiten de app. Die definitie valt de meeste directe lookalikes af. Spellen die aan de oppervlakte ‘op Pokémon Go lijken’, Draconius GO, Jurassic World Alive, erven het probleem van de gesloten economie en voegen structureel niets toe. Spellen die echt anders zijn, verdienen een eigen alinea.

Seekprotocol. Dit bouwen we zelf, dus lees deze alinea met dat in je achterhoofd. Seekprotocol komt qua vorm het dichtst bij Pokémon Go, een kaart, een camera, een AR-ontmoeting op echte coördinaten, maar de objecten die je verzamelt komen in je eigen wallet op Solana terecht. Een gelimiteerde drop van een merk dat je leuk vindt, is een token in je wallet; een zeldzame collectible van een Seek-uitgever is een NFT die van jou is; de coin die je in het park om de hoek vond, kun je overdragen. De economie is open, en dat is precies wat de gesloten spellen missen. Het draait op iOS en Android en installeren kost niets. De app vind je hier.

Ingress Prime. Het oudere, zwaardere spel van Niantic zelf, en het spel waar hun ontwerpfilosofie mee begon. Twee facties veroveren en verdedigen portals; de wandelingen zijn langer, de community is hechter en de tactische laag is dieper dan bij wat dan ook op deze lijst. Er is geen beloning die je mee de app uit kunt nemen, en dat is prima, want voor Ingress-spelers is het territoriumspel altijd de beloning geweest. Hou je van teams en loop je graag acht kilometer om een portal te verdedigen, dan is dit het spel dat zijn spelers het langst heeft vastgehouden.

Harry Potter: Wizards Unite. Niet meer speelbaar, Niantic heeft het in 2022 stopgezet. Het staat hier omdat een groot deel van de mensen die naar Pokémon Go-alternatieven zoeken eigenlijk specifiek Wizards Unite zoekt en niet weet dat het weg is. Ben jij dat, dan komt Peridot vandaag waarschijnlijk het dichtst in de buurt voor het verzamelen en verzorgen van huisdieren. Voor het IP en het verhaal is geen enkele huidige AR-titel een echte vervanger. Door dat gat blijft Warner Bros. de vraag krijgen wat het hierna gaat doen.

Jurassic World Alive. Het dinosaurusequivalent van Pokémon Go, gemaakt door Ludia, met een sterkere PvP-scene dan het origineel. Gesloten economie, maar de kernlus is gepolijster dan bij alle kleinere Pokémon-achtige concurrenten. Het proberen waard als het verzamelen het deel was waar je van hield en je het een tijd niet hebt gespeeld.

Peridot. Niantics versie van een Tamagotchi-achtig maatje in AR. Je voedt een wezentje op, neemt het mee naar echte plekken en het ontwikkelt zich op basis van waar je heen gaat. Het krabt aan een andere jeuk dan Pokémon Go, verzorgen in plaats van verzamelen, maar de wandeling blijft de wandeling, en het is echt een van de mooiste AR-spellen die er zijn.

Draconius GO en Landlord GO. Twee van de succesvollere Pokémon-klonen die hun eerste jaar hebben overleefd. Draconius Go leunt op fantasy en PvP; Landlord Go is een locatiegebonden vastgoedspel: je koopt virtuele claims op echte gebouwen en verdient aan de voetgangers die er langslopen. Beide hebben een gesloten economie en blijven kleiner dan de spellen hierboven, maar elk heeft een echt toegewijde spelersgroep voor wat het doet.

Genesis of Fate. Een nieuwere titel met een zwaardere RPG-lus en een lager tempo; het volgen waard, maar het zoekt nog naar zijn publiek. En Pikmin Bloom, ook van Niantic. Het maakt van je wandelingen een tuin vol Pikmin die achter je aan lopen. Minder een spel, meer een wellnessapp met flair. Als Pokémon Go voor jou vooral draaide om buiten zijn en minder om vangen, dan geeft Pikmin Bloom je daar meer van.

Geocaching. Vijfentwintig jaar oud, draait nog steeds, nog steeds actief. De oudste voorouder van alles op deze lijst: verstop een fysiek doosje, log een vondst. Softwarematig lijkt het in niets op Pokémon Go, maar qua doel precies: het bestaat om je naar een plek te brengen waar je anders nooit was gekomen. De community is kleiner dan in 2015, maar diep, en de caches liggen er nog. Speel je een van de moderne spellen, zoek dan een weekend een klassieke geocache in je stad en kijk welk format beter voelt. Vaak hangt dat af van de wandeling.

Welk spel past bij welke speler? Een grove kaart. Wil je wat het dichtst bij Pokémon Go komt, met een echte economie eronder: Seekprotocol. Wil je het diepste tactische spel: Ingress Prime. Wil je specifiek het verzamelen, met gepolijstere AR: Peridot of Jurassic World Alive. Wil je wandelen als wellness: Pikmin Bloom. Wil je een heel ander format proberen dat ouder is dan dit alles: Geocaching.

Geen van deze spellen vervangt Pokémon Go in waar Pokémon Go het beste in is: het spel zijn dat je hele familie al speelt. Het aantal installaties is de slotgracht. Wie vandaag begint, begint waarschijnlijk nog steeds met Pokémon Go en voegt later een ander spel toe, zodra het plafond in zicht komt. Dat is prima. Twee AR-spellen in je rotatie is een comfortabel aantal, en elk alternatief hierboven werkt goed als tweede.

Voor 2027 zijn twee dingen het volgen waard. Hardware: Apples Vision-lijn en de volgende brillengeneratie van Meta halen allebei de telefoon uit het camerabeeld, en dat verandert hoe een goed AR-spel er op interactieniveau uitziet. En de economie van de blockchain: naarmate meer spellen beloningen on-chain afhandelen en wat een speler verzamelt als meeneembare waarde behandelen, wordt het probleem van de gesloten economie, dat deze hele zoekcategorie aandreef, steeds lastiger te verdedigen.

Hou je van de wandeling, blijf dan lopen. Het genre is eindelijk groot genoeg dat er meer dan één goed antwoord is op de vraag in de titel, en het loont om er twee of drie te proberen voordat je kiest. Die van ons vind je hier. De rest is één zoekopdracht verderop.