Elk jaar rond deze tijd publiceert iemand een lijst met de veertig beste AR-spellen, en het grootste deel van die lijst is dood tegen de tijd dat het stuk verschijnt. Dit is niet die lijst. Dit zijn de spellen die het afgelopen kwartaal echt wekelijkse actieve spelers hadden, gesorteerd op wat elk ervan anders doet, zodat wie er al een speelt de volgende kan kiezen.

Eerst: wat telt mee. Een AR-spel is voor dit stuk een spel waarin een echte coördinaat ertoe doet en de camera meer doet dan een filter. Spellen die de camera gebruiken voor een statische overlay en die je net zo goed vanaf de bank kunt spelen (de meeste AR-titels met een cryptolabel uit 2022 vielen hieronder) staan er niet op. Spellen die locatie gebruiken maar geen camera, met Zombies Run als eerlijke uitzondering, staan er alleen op als het locatiedeel de kern is.

Pokémon Go is nog steeds de reus. Tien jaar oud, meer maandelijkse spelers dan drie van de andere samen, en een evenementenkalender die op Community Day-weekenden een heel huizenblok vult. Het is ook nog steeds een gesloten economie: elk zeldzaam wezen dat je vangt, blijft op de servers van Niantic en kan er niet af. Heeft dat plafond voor jou nog geen rol gespeeld, dan speel je nog niet lang genoeg. Zodra het dat wel doet, ga je naar de rest van deze lijst kijken.

Ingress Prime is het Niantic-zusje dat de meeste Pokémon-spelers nooit proberen, en het spel waar de fanatieke AR-community het meeste respect voor heeft. Twee facties veroveren en verdedigen portals in je stad. De wandelingen zijn langer, tactiek doet ertoe en de community is per hoofd van de bevolking hechter dan bij welk verzamelspel ook. Ook hier is er geen beloning die je mee naar buiten neemt (de beloning is het territoriumspel), maar hou je van wandelen en wil je dat de strategie de kern is in plaats van garnering, installeer dan deze als eerste.

Peridot is Niantics spel rond verzorgen. Je voedt een klein wezentje op, neemt het mee naar echte plekken, kruist het met de wezens van andere spelers, en zijn eigenschappen ontwikkelen zich op basis van waar je bent geweest. Het is een van de mooiste AR-spellen die er zijn, het wezen blijft beter op zijn plek in het camerabeeld staan dan bij wat dan ook op deze lijst, en het krabt aan een jeuk waar geen enkel verzamelspel aan komt. Weer een gesloten economie, dat is hier het patroon.

Seekprotocol. Dit bouwen we zelf, dus weeg deze alinea daarnaar. De vorm ligt dicht bij Pokémon Go, een kaart, een camera, een AR-ontmoeting op echte coördinaten, met één structureel verschil: wat je verzamelt, komt in je eigen wallet op Solana terecht. Een gelimiteerde drop van een merk dat je leuk vindt, is een token; iets zeldzaams van een Seek-uitgever is een NFT; de coin in het park om de hoek kun je overdragen. De economie is open, en dat is precies wat de gesloten spellen missen. Gratis op iOS en Android. De app vind je hier. Tot 10 augustus 2026 verscheen hij onder de oude naam SeekAR: hetzelfde product, dezelfde uitgever, alleen het icoon is veranderd.

Jurassic World Alive is het dinosaurusverzamelspel van Ludia, en qua afwerking de dichtste concurrent van Pokémon Go zelf. Een sterkere PvP-scene dan de meeste, een strakkere interface dan de kleinere Pokémon-klonen en een echt toegewijde spelersgroep. Weer een gesloten economie. Was het vangen en evolueren precies wat je leuk vond en wil je daar een beter gebalanceerde versie van, dan is dit waar veel oud-Pokémon Go-spelers terechtkwamen.

Draconius GO leunt op fantasy (draken, elementaire gevechten, zijverhalen over een toverschool) en is beter verouderd dan de meeste leeftijdsgenoten. Landlord GO is het locatiegebonden vastgoedspel: koop virtuele claims op echte gebouwen en verdien aan de voetgangers die erlangs lopen. Geen van beide gaat de reuzen verdringen, maar allebei hebben ze een echt publiek vastgehouden door wat een dip had moeten zijn, en dat kunnen de meeste AR-spellen uit 2019 niet zeggen.

Pikmin Bloom, ook van Niantic, is nauwelijks een spel en staat daarom op deze lijst. Het maakt van je dagelijkse wandelingen een tuin vol kleine wezentjes die achter je aan lopen. Als Pokémon Go voor jou vooral draaide om buiten zijn en minder om vangen, dan geeft Pikmin Bloom je daar meer van, met minder druk. Wie het trouw speelt, noemt het een wellnessapp; wie ermee stopte, vindt het te mager ontworpen. Allebei hebben ze gelijk, het hangt af van wat je zoekt.

Zombies Run is de uitschieter die om audio draait, en het enige spel hier dat visueel helemaal geen AR is. Je koptelefoon vertelt je dat er zombies achter je zitten; het spel start verhaalmomenten op basis van waar je bent en hoe snel je beweegt. Het bestaat sinds 2012 en zit in zijn negende seizoen. Doet de locatie er voor jou meer toe dan de camera en hou je van een verhaal, dan is dit het minst nagedane spel op de lijst, en het spel dat mensen na tien jaar nog steeds aanraden.

Geocaching is geen AR-spel en hoort hier toch thuis. De oudste voorouder van alles hierboven, draait nog, er komen nog steeds caches bij. Een fysiek doosje op een coördinaat, een logboek dat je tekent als je het vindt. Softwarematig is het een tekstdatabase met een kaart erop; qua doel is het hetzelfde als elk spel hierboven: ga ergens heen waar je anders niet was gekomen. Probeer een weekend een klassieke geocache in je stad en kijk welk format echt beter voelt. De helft van de tijd hangt het af van de wandeling.

Welke je probeert, afhankelijk van wat vorige keer werkte. Wil je wat het dichtst bij Pokémon Go komt, met een echte economie eronder: Seekprotocol. Wil je de diepste tactische laag: Ingress Prime. Wil je verzamelen met gepolijstere AR: Peridot of Jurassic World Alive. Wil je wandelen als wellness: Pikmin Bloom. Wil je een verhaal: Zombies Run. Wil je een heel ander format proberen dat ouder is dan dit alles: Geocaching.

Wat er niet op staat, en waarom. Alle crypto-AR-titels uit 2021 die werelden op metaverseschaal beloofden en een diavoorstelling uitbrachten. Alle browser-AR-experimenten die nooit verder kwamen dan een demo. Wizards Unite, omdat Niantic het in 2022 stopzette en een groot deel van de mensen die deze vraag stellen eigenlijk specifiek dat spel zoekt. En Genesis of Fate, dat echt z'n best doet maar nog niet het publiek heeft om hier te staan; kijk volgend jaar nog eens.

Twee dingen om in 2027 in de gaten te houden. Hardware: Apples Vision-lijn en de volgende brillengeneratie van Meta halen allebei de telefoon uit het camerabeeld, en spellen die zijn ontworpen voor een telefoon in je hand vertalen daar niet vanzelf naartoe. En de economie van de blockchain: naarmate meer spellen beloningen on-chain afhandelen en wat een speler verzamelt als meeneembaar behandelen, wordt het probleem van de gesloten economie, dat de helft van het verkeer naar deze zoekcategorie drijft, steeds lastiger te verdedigen.

Speel je één AR-spel, blijf het dan spelen: het aantal installaties is de slotgracht en daar is niets mis mee. Speel je er twee, dan beginnen bij het tweede de interessante vergelijkingen. Die van ons vind je hier. De rest is één zoekopdracht in de app store verderop, en de tien minuten waard.