Οι αναζητήσεις για «Pokémon Go alternatives» ανεβαίνουν αθόρυβα εδώ και δύο χρόνια. Το ενδιαφέρον είναι ποιοι ψάχνουν. Δεν είναι νέοι παίκτες, το αρχικό παιχνίδι εξακολουθεί να τους προσθέτει πιο γρήγορα από κάθε ανταγωνιστή. Είναι παίκτες που το άφησαν. Άνθρωποι που πέρασαν τρία χρόνια περπατώντας στη γειτονιά τους με ένα κινητό μπροστά τους, σταμάτησαν και τώρα ψάχνουν οτιδήποτε θα τους ξαναβάλει στη συνήθεια.

Αυτό που άλλαξε δεν είναι το παιχνίδι. Το Pokémon Go είναι μεγαλύτερο από ό,τι ήταν· οι εκδηλώσεις είναι πιο συχνές, το ρόστερ μεγαλύτερο, τα γραφικά καλύτερα. Αυτό που άλλαξε είναι ότι όποιος το έχει παίξει τόσο καιρό έχει φτάσει στο ταβάνι αυτού που κάνει ένα παιχνίδι AR με κλειστή οικονομία. Κάθε Pokémon που πιάνεις μένει σε έναν λογαριασμό που ελέγχει μόνο η Niantic. Κάθε σπάνιο αντικείμενο που αγοράζεις έχει αξία μόνο μέσα σε αυτόν τον λογαριασμό. Η βόλτα ήταν αληθινή, αλλά τίποτα από όσα βρήκες δεν ήταν.

Έτσι η ερώτηση «ποια είναι μια εναλλακτική του Pokémon Go» στην ουσία σημαίνει: ποιο παιχνίδι αναπαράγει τη βόλτα και την ανακάλυψη, αλλά εκεί όπου τα πράγματα που βρίσκω μου ανήκουν, ή τουλάχιστον σημαίνουν κάτι έξω από την εφαρμογή. Αυτός ο ορισμός αποκλείει τις περισσότερες άμεσες απομιμήσεις. Παιχνίδια που είναι «σαν το Pokémon Go» στην επιφάνεια, όπως το Draconius GO και το Jurassic World Alive, κληρονομούν το πρόβλημα της κλειστής οικονομίας και δεν προσθέτουν τίποτα δομικό. Τα παιχνίδια που είναι πραγματικά διαφορετικά αξίζουν τις δικές τους παραγράφους.

Seekprotocol. Αυτό το φτιάχνουμε εμείς, οπότε διάβασε την παράγραφο έχοντάς το υπόψη. Το Seekprotocol είναι το πιο κοντινό στη μορφή του Pokémon Go, ένας χάρτης, μια κάμερα, μια συνάντηση AR σε πραγματικές συντεταγμένες, αλλά τα αντικείμενα που μαζεύεις καταλήγουν στο δικό σου πορτοφόλι στο Solana. Ένα drop περιορισμένης έκδοσης από ένα brand που σου αρέσει είναι token στο πορτοφόλι σου· ένα σπάνιο συλλεκτικό από έναν εκδότη του Seek είναι NFT που σου ανήκει· το νόμισμα που βρήκες στο πάρκο της γειτονιάς σου μεταβιβάζεται. Η οικονομία είναι ανοιχτή, και αυτό είναι το κομμάτι που λείπει από τα κλειστά παιχνίδια. Τρέχει σε iOS και Android και η εγκατάσταση δεν κοστίζει τίποτα. Η εφαρμογή είναι εδώ.

Ingress Prime. Το παλαιότερο και δυσκολότερο παιχνίδι της ίδιας της Niantic, και αυτό από το οποίο ξεκίνησε η σχεδιαστική της φιλοσοφία. Δύο φατρίες καταλαμβάνουν και υπερασπίζονται portals· οι βόλτες είναι μεγαλύτερες, η κοινότητα πιο πυκνή, το τακτικό επίπεδο πιο βαθύ από οτιδήποτε άλλο σε αυτή τη λίστα. Δεν έχει καμία ανταμοιβή που μπορείς να βγάλεις έξω από την εφαρμογή, κάτι που δεν πειράζει, γιατί η ανταμοιβή για τους παίκτες του Ingress ήταν πάντα το εδαφικό παιχνίδι. Αν σου αρέσουν οι ομάδες και σου αρέσει να περπατάς οκτώ χιλιόμετρα για να υπερασπιστείς ένα portal, αυτό είναι το παιχνίδι που έχει κρατήσει τους ανθρώπους του περισσότερο καιρό.

Harry Potter: Wizards Unite. Δεν παίζεται, η Niantic το έκλεισε το 2022. Είναι εδώ γιατί ένα μεγάλο μέρος όσων ψάχνουν εναλλακτικές του Pokémon Go ψάχνουν στην πραγματικότητα συγκεκριμένα το Wizards Unite και κανείς δεν τους έχει πει ότι δεν υπάρχει πια. Αν είσαι ένας από αυτούς, το πιο κοντινό που παίζεται σήμερα είναι μάλλον το Peridot για τον κύκλο της συλλογής κατοικιδίων. Για το κομμάτι του franchise και της ιστορίας, κανένας από τους σημερινούς τίτλους AR δεν είναι σωστή αντικατάσταση. Αυτό το κενό είναι ο λόγος που η Warner Bros. ρωτιέται συνεχώς τι θα κάνει μετά.

Jurassic World Alive. Το αντίστοιχο του Pokémon Go με δεινόσαυρους, από τη Ludia, με πιο δυνατή σκηνή PvP από το αρχικό. Κλειστή οικονομία, αλλά ο βασικός κύκλος είναι πιο γυαλισμένος από κάθε μικρότερο ανταγωνιστή σε σχήμα Pokémon. Αξίζει να το δοκιμάσεις αν ο κύκλος της συλλογής ήταν αυτό που αγαπούσες και δεν το έχεις δοκιμάσει πρόσφατα.

Peridot. Η εκδοχή της Niantic για έναν σύντροφο τύπου Tamagotchi σε AR. Μεγαλώνεις ένα πλάσμα, το πας σε πραγματικά μέρη και εξελίσσεται ανάλογα με το πού πηγαίνεις. Ικανοποιεί διαφορετική ανάγκη από το Pokémon Go, τη φροντίδα αντί για τη συλλογή, αλλά η βόλτα είναι βόλτα, και είναι πραγματικά από τα πιο όμορφα παιχνίδια AR που κυκλοφορούν.

Draconius GO και Landlord GO. Δύο από τους πιο επιτυχημένους κλώνους σε σχήμα Pokémon που επέζησαν μετά την πρώτη τους χρονιά. Το Draconius Go γέρνει προς τη φαντασία και το PvP· το Landlord Go είναι ένα παιχνίδι ακινήτων με βάση την τοποθεσία: αγοράζεις εικονικές κατοχές σε πραγματικά κτίρια και κερδίζεις από την κίνηση των πεζών. Και τα δύο έχουν κλειστές οικονομίες και μένουν μικρότερα από τα παραπάνω παιχνίδια, αλλά το καθένα έχει μια πραγματικά αφοσιωμένη βάση παικτών για αυτό που κάνει.

Genesis of Fate. Μια νεότερη προσθήκη με πιο βαρύ κύκλο RPG και πιο αργό ρυθμό· αξίζει να το παρακολουθείς, αλλά ακόμα ψάχνει το κοινό του. Και το Pikmin Bloom, επίσης της Niantic. Κάνει το περπάτημά σου καλλιέργεια ενός κήπου με Pikmin που σε ακολουθούν. Λιγότερο παιχνίδι, περισσότερο εφαρμογή ευεξίας με στυλ. Αν η γοητεία του Pokémon Go για σένα ήταν το να βγαίνεις έξω και όχι το πιάσιμο, το Pikmin Bloom σου δίνει περισσότερο από αυτό.

Geocaching. Είκοσι πέντε χρονών, ακόμα σε λειτουργία, ακόμα ενεργό. Ο αρχαιότερος πρόγονος όλων όσων υπάρχουν σε αυτή τη λίστα: κρύβεις ένα φυσικό δοχείο, καταγράφεις ένα εύρημα. Δεν μοιάζει καθόλου με το Pokémon Go ως λογισμικό, αλλά είναι ακριβώς ίδιο στον σκοπό: υπάρχει για να σε πάει σε ένα μέρος όπου αλλιώς δεν θα πήγαινες. Η κοινότητα είναι μικρότερη από ό,τι το 2015 αλλά βαθιά, και τα caches είναι ακόμα εκεί έξω. Αν παίζεις κάποιο από τα σύγχρονα παιχνίδια, κάνε ένα κλασικό geocache στην πόλη σου ένα Σαββατοκύριακο και δες ποια μορφή σου ταιριάζει καλύτερα. Συχνά εξαρτάται από τη βόλτα.

Ποιο ταιριάζει σε ποιον παίκτη; Ένας πρόχειρος χάρτης. Αν θέλεις το πιο κοντινό στο Pokémon Go με πραγματική οικονομία από κάτω: Seekprotocol. Αν θέλεις το πιο βαθύ τακτικό παιχνίδι: Ingress Prime. Αν θέλεις συγκεκριμένα τον κύκλο της συλλογής με καλύτερο γυάλισμα στο AR: Peridot ή Jurassic World Alive. Αν θέλεις το περπάτημα ως ευεξία: Pikmin Bloom. Αν θέλεις να δοκιμάσεις μια εντελώς διαφορετική μορφή που προηγείται όλων: Geocaching.

Κανένα από τα παραπάνω δεν αντικαθιστά το Pokémon Go σε αυτό που κάνει καλύτερα, δηλαδή να είναι το παιχνίδι που ήδη παίζει όλο το σόι σου. Η βάση εγκαταστάσεων είναι η τάφρος του. Όποιος ξεκινά σήμερα μάλλον θα ξεκινήσει ακόμα με το Pokémon Go και θα προσθέσει άλλο παιχνίδι αργότερα, όταν φανεί το ταβάνι. Δεν πειράζει. Δύο παιχνίδια AR στη ρουτίνα σου είναι ένας άνετος αριθμός, και καθεμία από τις παραπάνω εναλλακτικές λειτουργεί καλά ως το δεύτερο.

Δύο πράγματα αξίζει να παρακολουθήσεις για το 2027. Το hardware: η σειρά Vision της Apple και ο επόμενος κύκλος γυαλιών της Meta βγάζουν και τα δύο το κινητό από την εικόνα της κάμερας, κάτι που θα αλλάξει το πώς μοιάζει ένα καλό παιχνίδι AR στο επίπεδο της αλληλεπίδρασης. Και η οικονομία των chains: καθώς όλο και περισσότερα παιχνίδια εκκαθαρίζουν ανταμοιβές on-chain και αντιμετωπίζουν ό,τι μαζεύει ένας παίκτης ως μεταφερόμενη αξία, το πρόβλημα της κλειστής οικονομίας που γέννησε όλη αυτή την κατηγορία αναζητήσεων θα γίνεται όλο και πιο δύσκολο να υπερασπιστεί κανείς.

Αν σου αρέσει η βόλτα, συνέχισε να περπατάς. Το είδος είναι επιτέλους αρκετά μεγάλο ώστε να υπάρχουν περισσότερες από μία καλές απαντήσεις στην ερώτηση του τίτλου, και αξίζει να δοκιμάσεις δύο ή τρία από τα παραπάνω πριν καταλήξεις. Αυτό που φτιάχνουμε εμείς είναι εδώ. Τα υπόλοιπα είναι μια αναζήτηση μακριά.