Κάθε χρόνο τέτοια εποχή κάποιος δημοσιεύει μια λίστα με τα σαράντα κορυφαία παιχνίδια AR, και το μεγαλύτερο μέρος της λίστας έχει πεθάνει μέχρι να βγει το κείμενο. Αυτή δεν είναι τέτοια λίστα. Αυτά είναι τα παιχνίδια που είχαν πραγματικούς εβδομαδιαίους ενεργούς παίκτες το τελευταίο τρίμηνο, ταξινομημένα με βάση το τι κάνει διαφορετικά το καθένα, ώστε όποιος ήδη παίζει ένα να μπορεί να διαλέξει το επόμενο.

Πρώτα, τι μετράει. Ένα παιχνίδι AR, για αυτό το κείμενο, είναι ένα παιχνίδι όπου μια πραγματική συντεταγμένη έχει σημασία και η κάμερα κάνει κάτι περισσότερο από ένα φίλτρο. Παιχνίδια που χρησιμοποιούν την κάμερα για ένα στατικό επίπεδο και θα μπορούσαν να παιχτούν από τον καναπέ, όπως τα περισσότερα crypto παιχνίδια AR του 2022, δεν είναι στη λίστα. Παιχνίδια που χρησιμοποιούν την τοποθεσία αλλά όχι την κάμερα, με το Zombies Run ως την τίμια εξαίρεση, είναι εδώ μόνο αν το κομμάτι της τοποθεσίας είναι κεντρικό.

Το Pokémon Go είναι ακόμα ο γίγαντας. Δέκα χρόνια μετά, περισσότεροι μηνιαίοι παίκτες από οποιαδήποτε τρία από τα υπόλοιπα μαζί, και ένα ημερολόγιο ζωντανών εκδηλώσεων που γεμίζει ολόκληρα τετράγωνα τα Σαββατοκύριακα του Community Day. Είναι επίσης, ακόμα, κλειστή οικονομία: κάθε σπάνιο πλάσμα που πιάνεις μένει στους servers της Niantic και δεν μπορεί να φύγει. Αν το ταβάνι αυτού του γεγονότος δεν έχει αρχίσει ακόμα να σε απασχολεί, δεν έχεις παίξει αρκετό καιρό. Όταν αρχίσει, θα κοιτάξεις την υπόλοιπη λίστα.

Το Ingress Prime είναι το αδερφάκι από τη Niantic που οι περισσότεροι παίκτες του Pokémon δεν δοκιμάζουν ποτέ, και αυτό που σέβεται περισσότερο η σκληροπυρηνική κοινότητα AR. Δύο φατρίες καταλαμβάνουν και υπερασπίζονται portals σε όλη την πόλη σου. Οι βόλτες είναι μεγαλύτερες, η τακτική μετράει και η κοινότητα είναι πιο πυκνή ανά κάτοικο από οποιοδήποτε παιχνίδι συλλογής. Ούτε εδώ υπάρχει ανταμοιβή που παίρνεις μαζί σου, η ανταμοιβή είναι το εδαφικό παιχνίδι, αλλά αν σου αρέσει το περπάτημα και θέλεις η στρατηγική να είναι το ζητούμενο και όχι γαρνιτούρα, αυτό είναι το πρώτο που πρέπει να εγκαταστήσεις.

Το Peridot είναι η πρόταση της Niantic για τον κύκλο της φροντίδας. Μεγαλώνεις ένα μικρό πλάσμα, το πας σε πραγματικά μέρη, το διασταυρώνεις με πλάσματα άλλων παικτών και τα χαρακτηριστικά του αναπτύσσονται από τα μέρη όπου έχεις πάει. Είναι από τα πιο όμορφα παιχνίδια AR που κυκλοφορούν, το πλάσμα μένει στη θέση του στην κάμερα καλύτερα από οτιδήποτε άλλο σε αυτή τη λίστα, και ικανοποιεί μια ανάγκη που δεν ικανοποιεί κανένας τίτλος συλλογής. Ξανά κλειστή οικονομία, που είναι το μοτίβο εδώ.

Seekprotocol. Αυτό το φτιάχνουμε εμείς, οπότε ζύγισε την παράγραφο ανάλογα. Η μορφή είναι κοντά στο Pokémon Go, ένας χάρτης, μια κάμερα, μια συνάντηση AR σε πραγματικές συντεταγμένες, με μία δομική αλλαγή: ό,τι μαζεύεις καταλήγει στο δικό σου πορτοφόλι στο Solana. Ένα drop περιορισμένης έκδοσης από ένα brand που σου αρέσει είναι token· ένα Rare από έναν εκδότη του Seek είναι NFT· το νόμισμα στο πάρκο της γειτονιάς σου μεταβιβάζεται. Η οικονομία είναι ανοιχτή, και αυτό είναι το κομμάτι που λείπει από τα κλειστά παιχνίδια. Δωρεάν σε iOS και Android. Η εφαρμογή είναι εδώ. Με το παλιό όνομα κυκλοφορούσε ως SeekAR μέχρι τις 10 Αυγούστου 2026: ίδιο προϊόν, ίδιος εκδότης, άλλαξε μόνο το εικονίδιο.

Το Jurassic World Alive είναι το παιχνίδι συλλογής δεινοσαύρων της Ludia, και ο πιο κοντινός σε γυάλισμα ανταγωνιστής του ίδιου του Pokémon Go. Πιο δυνατή σκηνή PvP από τα περισσότερα, πιο καθαρό UI από τους μικρότερους κλώνους σε σχήμα Pokémon, και μια πραγματικά αφοσιωμένη βάση παικτών. Ξανά κλειστή οικονομία. Αν ο κύκλος που αγαπούσες ήταν συγκεκριμένα το πιάσιμο και η εξέλιξη και θέλεις μια εκδοχή του με καλύτερη ισορροπία, εδώ κατέληξαν πολλοί πρώην παίκτες του Pokémon Go.

Το Draconius GO γέρνει προς τη φαντασία, δράκοι, στοιχειακές μάχες, υποπλοκές σε σχολή μαγείας, και έχει γεράσει καλύτερα από τους περισσότερους της γενιάς του. Το Landlord GO είναι το παιχνίδι ακινήτων με βάση την τοποθεσία: αγοράζεις εικονικές κατοχές σε πραγματικά κτίρια και κερδίζεις από τους πεζούς που περνούν από μπροστά. Κανένα από τα δύο δεν θα εκτοπίσει τους γίγαντες, αλλά το καθένα κράτησε πραγματικό κοινό σε μια περίοδο που θα έπρεπε να ήταν η πτώση του, κάτι που δεν μπορούν να πουν τα περισσότερα παιχνίδια AR της εποχής του 2019.

Το Pikmin Bloom, επίσης της Niantic, είναι μετά βίας παιχνίδι και είναι σε αυτή τη λίστα ακριβώς γι' αυτό. Κάνει το καθημερινό σου περπάτημα καλλιέργεια ενός κήπου από μικρά πλάσματα που σε ακολουθούν. Αν αυτό που σου άρεσε στο Pokémon Go ήταν το να βγαίνεις έξω και όχι το πιάσιμο, το Pikmin Bloom σου δίνει περισσότερο από αυτό με λιγότερη πίεση. Όσοι το παίζουν ευλαβικά το λένε εφαρμογή ευεξίας· όσοι το παράτησαν το λένε ελλιπώς σχεδιασμένο. Έχουν και οι δύο δίκιο και εξαρτάται από το τι θέλεις.

Το Zombies Run είναι η εξαίρεση που βασίζεται στον ήχο, και η μόνη καταχώριση εδώ που δεν είναι καθόλου οπτικά AR. Τα ακουστικά σου λένε ότι έχεις ζόμπι από πίσω σου· το παιχνίδι ενεργοποιεί σημεία της πλοκής ανάλογα με το πού βρίσκεσαι και πόσο γρήγορα κινείσαι. Κυκλοφορεί από το 2012 και βρίσκεται στην ένατη σεζόν του. Αν το κομμάτι της τοποθεσίας μετράει για σένα περισσότερο από την κάμερα και σου αρέσει μια ιστορία, αυτό είναι το λιγότερο αντιγραμμένο παιχνίδι της λίστας και αυτό που ο κόσμος ακόμα προτείνει μια δεκαετία μετά.

Το Geocaching δεν είναι παιχνίδι AR και ανήκει εδώ ούτως ή άλλως. Ο αρχαιότερος πρόγονος όλων των παραπάνω, ακόμα σε λειτουργία, ακόμα προσθέτει caches. Ένα φυσικό δοχείο κρυμμένο σε μια συντεταγμένη, ένα βιβλίο που υπογράφεις όταν το βρίσκεις. Ως λογισμικό είναι μια βάση δεδομένων κειμένου με έναν χάρτη από πάνω· ως σκοπός είναι το ίδιο πράγμα με κάθε παιχνίδι παραπάνω: πήγαινε κάπου όπου δεν θα είχες πάει. Δοκίμασε ένα κλασικό geocache στην πόλη σου ένα Σαββατοκύριακο και δες ποια μορφή σου αρέσει πραγματικά περισσότερο. Τις μισές φορές εξαρτάται από τη βόλτα.

Τι να δοκιμάσεις, ανάλογα με το τι σου άρεσε την προηγούμενη φορά. Αν θέλεις το πιο κοντινό στο Pokémon Go με πραγματική οικονομία από κάτω: Seekprotocol. Αν θέλεις το πιο βαθύ τακτικό επίπεδο: Ingress Prime. Αν θέλεις τον κύκλο της συλλογής με καλύτερο γυάλισμα στο AR: Peridot ή Jurassic World Alive. Αν θέλεις το περπάτημα ως ευεξία: Pikmin Bloom. Αν θέλεις ιστορία: Zombies Run. Αν θέλεις να δοκιμάσεις μια εντελώς διαφορετική μορφή που προηγείται όλων: Geocaching.

Τι δεν είναι σε αυτή τη λίστα, και γιατί. Κανένας από τους crypto τίτλους AR του 2021 που υπόσχονταν κόσμους σε κλίμακα metaverse και έβγαλαν ένα slideshow. Κανένα από τα πειράματα AR στον browser που δεν ξεπέρασαν ποτέ το demo. Το Wizards Unite, γιατί η Niantic το έκλεισε το 2022 και ένα μεγάλο μέρος όσων κάνουν αυτή την ερώτηση ψάχνουν στην πραγματικότητα συγκεκριμένα αυτό. Και το Genesis of Fate, που προσπαθεί πραγματικά αλλά δεν έχει χτίσει ακόμα το κοινό για να ανήκει εδώ· ξαναδές το του χρόνου.

Δύο πράγματα να παρακολουθήσεις για το 2027. Hardware: η σειρά Vision της Apple και ο επόμενος κύκλος γυαλιών της Meta βγάζουν και τα δύο το κινητό από την εικόνα της κάμερας, και τα παιχνίδια που σχεδιάστηκαν για στάση με κινητό στο χέρι δεν θα μεταφερθούν αυτόματα. Και η οικονομία των chains: καθώς όλο και περισσότερα παιχνίδια εκκαθαρίζουν ανταμοιβές on-chain και αντιμετωπίζουν ό,τι μαζεύει ένας παίκτης ως μεταφερόμενο, το πρόβλημα της κλειστής οικονομίας που φέρνει τη μισή κίνηση σε αυτή την κατηγορία αναζητήσεων γίνεται όλο και πιο δύσκολο να υπερασπιστεί κανείς.

Αν παίζεις ένα παιχνίδι AR, συνέχισε να το παίζεις, η βάση εγκαταστάσεων είναι η τάφρος και δεν υπάρχει ντροπή σε αυτό. Αν παίζεις δύο, στο δεύτερο αρχίζουν οι ενδιαφέρουσες συγκρίσεις. Αυτό που φτιάχνουμε εμείς είναι εδώ. Τα υπόλοιπα είναι μια αναζήτηση μακριά στο app store, και αξίζουν τα δέκα λεπτά.